Record de vitesse pour un hélicoptère hybride
Le démonstrateur d'hélicoptère hybride à haute vitesse X3 d'Eurocopter a franchi «le jalon historique» de 472 km/h en évoluant à une altitude d'environ 10'000 pieds (3048 m).
Le vol de 40 minutes a été réalisé le 7 juin dans la région d'Istres, dans le sud-est de la France, précise le constructeur, filiale du groupe EADS, dans un communiqué. «Plusieurs jours avant cette performance, le X3 a atteint une vitesse de 487 km/h (263 noeuds) en descente. Fort de ces deux succès, le X3 a dépassé le record de vitesse non homologué pour un hélicoptère», ajoute-t-il.
Le X3, mi-hélicoptère, mi-avion, «combine à la fois la vitesse d'un avion à turbopropulseurs et les capacités de vol complètes d'un hélicoptère», rappelle Eurocopter. Il avait été dévoilé en septembre 2010.
Ce concept pourrait répondre aux missions nécessitant de vols à grande vitesse sur de longues distances, tout en conservant des capacités complètes de vol vertical et stationnaire, souligne-t-il.
Parmi les applications potentielles pour cette configuration hybride, figurent les missions de recherche et sauvetage sur de longues distances, les patrouilles de garde-côtes, les missions de surveillance aux frontières, le transport de passagers ou encore les opérations offshore et navettes interurbaines.
«L'association entre une vitesse de croisière élevée et d'excellentes performances de décollage et d'atterrissage verticaux convient également parfaitement aux missions militaires dans le cadre des opérations des forces spéciales, au transport de troupes, aux missions de recherche et de sauvetage au combat (RESCO) et aux évacuations médicales», estime Eurocopter.
